Chaque midi depuis septembre 2023, les téléspectateurs assistent à la même scène : un jeune homme au regard tranquille, buzzer en main, rafle question après question. Avec plus de 600 participations, Émilien domine Les 12 Coups de midi comme aucun candidat avant lui.
Pourtant, depuis quelques semaines, une rumeur persiste : son règne prendrait fin le samedi 6 juillet. Le public, habitué aux coups de théâtre, s’interroge : l’information est-elle authentique ou est-ce un simple emballement des réseaux sociaux ?
Le doute plane sur l’élimination d’Émilien
Arrivé à 22 ans sur le plateau de TF1, l’étudiant en histoire affiche déjà 2,5 millions d’euros de gains. Et, selon le magazine l’Internaute, il détient le record absolu tous jeux confondus en France. Une performance qui a transformé ce jeune inconnu d’Angers en phénomène national. À la pause déjeuner, familles et travailleurs pressés le retrouvent comme un personnage de feuilleton. Car chaque émission est un nouvel épisode dont il sort, la plupart du temps, indemne. Mais, comme souvent dans les sagas, la question du renversement plane : qui réussira enfin à détrôner l’invincible étudiant ?
La tension a franchi un cap lorsque le journaliste Clément Garin a assuré que l’enregistrement de l’élimination d’Émilien avait eu lieu en mai, pour une diffusion prévue le 6 juillet prochain. L’annonce a embrasé Twitter, TikTok et les médias spécialisés : articles, comptes à rebours, théories sur le futur adversaire… Au point que la production du jeu a dû monter au créneau. Invité d’Europe 1 le 10 juin, Jean-Louis Blot, président d’EndemolShine France, a temporisé : « De toutes façons, on est obligés de vivre avec ce qui se dit sur les réseaux sociaux ; ce qui se dit de vrai ou de faux », a-t-il rappelé. Puis, visant la fameuse date, il a nuancé : « Grosso modo, 90 % de ce qui se dit n'est pas tout à fait vrai, ou plutôt flou ». Une manière subtile de laisser planer le doute sans démentir frontalement la fuite.
© Pistache TV/TF1 Émilien bientôt éliminé... ou pas...
Entre agacement et stratégie du suspense autour d'Émilien
Le producteur assume une part d’irritation face aux spoilers : il compare le programme à « un formidable feuilleton » dont il ne faut pas casser la dynamique. Il martèle : « Il faut laisser la surprise aux téléspectateurs de savoir quand Émilien est éliminé, s'il est éliminé, par qui il est éliminé, comment ça se passe ? » Dans le même temps, il reconnaît le talent de son protégé : « Émilien est très très fort. Qui peut battre Émilien ? C'est la question qu'on se pose tous. » Pour EndemolShine, l’enjeu est clair : protéger le secret des enregistrements, tournés plusieurs semaines à l’avance, tout en alimentant le suspense qui fait la force d’audience du jeu.
Bruno Hourcade, ex-détenteur du record avant Émilien, se souvient parfaitement de la valse des fausses dates : « Régulièrement, des gens annonçaient mon élimination, mais personne n'avait la vraie date ! » Son témoignage confirme que, sur Internet, la frontière entre information et intox est poreuse. Pour le public, impossible de savoir si le 6 juillet marquera la fin du règne, un simple coup de chaud ou un teasing magistral orchestré par la production.
© DR Jean-Luc Reichman commence à se crisper de voir Émilien tout gagner.
Des signes de fatigue d’Émilien… ou mise en scène ?
Depuis quelques jours, Émilien accumule pourtant des erreurs inhabituelles. Les inconditionnels y voient la preuve d’une fragilité nouvelle. Tandis que d’autres soupçonnent au contraire un storytelling savamment dosé pour préparer le terrain. Pour l’instant, TF1 se garde bien de lever le voile. Et le champion poursuit son marathon, imperturbable, rappelant à chaque question sa culture générale hors norme.
À moins de trois semaines de la date fatidique avancée par les rumeurs, la seule certitude, c'est le rendez-vous quotidien et son suspense. Ainsi, chaque midi, les téléspectateurs scrutent le plateau, prêts à assister, ou non, au renversement annoncé. Dans ce jeu où l’on tape sur un buzzer, le plus grand coup pourrait bien être celui du silence gardé jusqu’à la dernière seconde.